Amis Des Abeilles - Cadres et cire

Ce qui est décrit ici est sans doute une technique parmi d’autres. C’est bien connu, l’ingéniosité des apiculteurs est sans limites. A vous, donc, de nous décrire vos trucs. Toute cette opération nous paraît assez primitive, gourmande de main-d’oeuvre, et vieillotte. La cire gaufrée préarmée n’est guère utilisée en France, à ma connaissance. Là, nous demanderons aux ciriers et fabricants-négociants de matériel apicole de prendre leur plume et de nous décrire les méthodes et le matériel performant correspondant à notre époque, donc le XXIe siècle.

Autrefois, chez les apiculteurs, le montage des cadres se faisait à la veillée, en ambiance conviviale. Tout comme d’autres dans les campagnes tressaient des paniers, voire des ruches en paille, épluchaient des châtaignes, cassaient des noix, tout en cassant du sucre sur le dos des voisins. Autre époque où il n’y avait pas de télé, et encore moins les 35 heures.

Les cadres : montage des fils et de la cire gaufrée
Tout apiculteur a besoin de cadres neufs. D’une part, pour le remplacement, le renouvellement chaque année de deux ou trois cadres dans le corps de ruche. D’autre part, pour la création de nouvelles ruches.

On prendra soin de vérifier, bien sûr, pour ces colonies, l’état du couvain. On s’assurera qu’il n’existe aucune pathologie particulière (loque ou autres..) ; si tel est le cas, il vaudra mieux détruire. Si la santé des abeilles est normale, alors, il vaut mieux préparer à l’hivernage une bonne colonie que deux médiocres. Pour ce faire, on rassemblera dans la même ruche deux colonies. Ce sera la meilleure des deux qui devra accueillir la plus faible.

Les meilleures conditions

On est en septembre-octobre. Prévoir cette opération de rassemblement de préférence en fin de journée, mais avec toutefois une température suffisante (15° minimum).

Etape 1 Etape 2 Etape 3

L’armature pour tenir la cire gaufrée

Le fil pour tenir la cire gaufrée peut être disposé en brins horizontaux parallèles, c’est le plus simple. Si c’est le cas, les fils doivent être très tendus, car au moindre relâchement il y aura déformation de la cire gaufrée. Nous préférons, quant à nous, les fils verticaux. Ils peuvent être en rangs parallèles aux montants des cadres, ou être disposés en rangs non parallèles formant ainsi des trapèzes ou triangles. Cette formule évite ensuite le glissement de la cire gaufrée vers le bas, par température élevée. Les cadres eux-mêmes ont été assemblés et cloués. Dans la tête du cadre, en dessous, a été prévue, avant l’assemblage, une rainure longitudinale centrée de 3 mm pour qu’on puisse y encastrer ensuite le haut de la feuille de cire gaufrée.

Passage à la scie circulaire, pour les petites rainures de dessus et dessous des cadres.

Pour le montage des fils verticaux, prévoir aussi une petite rainure de 2 mm, sur le dessus de la tête de cadre et également sous le pied du cadre. Dans ces rainures pourront se loger les parties horizontales du fil, allant d’un trou à un autre. Ainsi, lors du grattage ou raclage ultérieur des cadres, les fils seront à l’abri de l’attaque du grattoir.

Le perçage des cadres

La tête et le bas du cadre doivent être percés pour qu’on puisse y passer les fils verticaux. Ou bien les montants du cadre si on met les fils horizontaux. Pour ce perçage, on utilisera des forets de 3-3,5 mm ; les trous assez grands ainsi obtenus permettront le passage facile du fil. En fonction du nombre de cadres à percer chaque année, on aura un matériel simple ou plus compliqué. Une perceuse à un seul foret suffit pour un nombre limité de cadres. Elle sera fixée en bout d’une petite table, horizontalement. Le foret dépassera le niveau du plateau de la table de 12 mm, soit une demi-épaisseur du cadre.

Perçage des trous pour le passage du fil étamé.

Pour percer, on fera glisser le cadre posé à plat sur la table vers le foret. Quelques repères prévus sur la table permettront de faire les trous successifs au bon endroit. Pour une exploitation plus importante, on peut construire une perceuse à forets multiples, laquelle percera plusieurs trous à la fois. Celle qui figure sur une des photos est équipée d’un moteur qui entraîne, par courroie trapézoïdale, trois petits mandrins fixés sur l’arbre d’essieux de bicyclette. Cette table est équipée d’un plateau mobile sur glissières, avec ressort de rappel. On pose donc le cadre sur ce plateau mobile, lequel glisse aisément pour aller vers les forets, et retour après perçage. C’est assez facile à construire pour un bon bricoleur, ce qui est le cas, très souvent, de l’apiculteur.

Préparation du fil

Les fils doivent être coupés d’avance à la bonne longueur. Il faut donc, au préalable, déterminer la longueur nécessaire. Ensuite, sur une planche posée et fixée sommairement sur un établi, on plantera de longues pointes à charpente, éloignées entre elles de la demi-longueur du fil. Et en ligne un peu plus loin, une autre pointe identique pour y placer la bobine de fil ; ça servira de dérouleur. On fait alors, avec le fil qui se déroule, des allers et retours successifs, d’une pointe à l’autre, des deux premières pointes.

Dérouleur gabarit pour le fil.

Quand on en a assez, ou que la bobine est terminée, il ne reste plus qu’à couper cet écheveau de fils à un endroit quelconque. Nous aurons ainsi une botte de fils tous à la bonne longueur.

Echeveau de fils coupés à longueur

Etape 4 Etape 5

Passage du fil dans les cadres

Commencer par un bout de la tête du cadre, là où on a percé deux trous rapprochés, espacés de 15 mm, ceci pour entortiller en dessous le bout du fil sur lui-même, donc le fixer. Ensuite, passer dans les trous successifs et terminer à l’extrémité opposée du cadre, en bas cette fois, où on a fait là aussi deux trous rapprochés.

Le passage du fil. On aperçoit les doubles trous pour le départ et l’arrivée du fil.

Bien tendre l’ensemble, brin par brin, jusqu’au bout du fil, avant d’entortiller l’extrémité.

Pose de la cire gaufrée

Ceci se fait, en position assise, devant une table. Sur cette table est fixée en surépaisseur une planche gabarit de la dimension intérieure d’un cadre, sur laquelle viendra s’emboîter et se poser le cadre. Dans un premier temps, cadre vertical, appuyer sur la tête, placer la feuille de cire gaufrée dans la rainure prévue sous la tête du cadre. Ensuite, coucher le cadre à plat sur la planche au gabarit, cire gaufrée contre la planche, fils au-dessus. Ces fils sont donc en contact tendu sur la cire gaufrée. Il ne reste plus qu’à chauffer les fils pour qu’ils s’enfoncent et se fixent dans la cire. Pour cela, on utilise les fils du cadre comme résistance électrique. On se sert alors d’un petit transformateur produisant du 12 volts, sans danger donc.

On introduit la feuille de cire dans la rainure prévue sous la tête de cadre.

En posant les électrodes aux deux extrémités du fil du cadre, le courant passe, le fil chauffe et deux ou trois secondes suffisent pour qu’il s’enfonce dans la cire.

Planche gabarit pour recevoir le cadre, cire gaufrée en dessous.

On pose les électrodes aux deux extrémités du fil, lequel chauffe et s’incruste dans la cire.

Attention, bien poser les électrodes sur les tortillons de fil, aux deux extrémités, sans quoi l’étincelle peut couper en fil simple.

la fixation de la feuille de cire gaufrée dépend une construction bien rectiligne des rayons dans les cadres. Passer un peu plus de temps à l’atelier à préparer correctement le matériel permet un gain de temps au rucher et à la miellerie.

Un gabarit confectionné avec une planche de 5 à 10 mm plus étroite et moins longue que l’intérieur du cadre mais plus épaisse que les montants, un transformateur électrique, de la cire au bain-marie constituent l’essentiel du matériel (photo 1).

Vous placez la feuille de cire gaufrée dans la rainure de la traverse supérieure du cadre (photo 2).

Vous posez l’ensemble cadre et cire gaufrée sur le gabarit, le fil dessus, les pointes de fixations vers vous et dessus (photo 3).

Le cadre est suspendu sur le gabarit par le fil.

Assurez-vous que la feuille de cire gaufrée n’est pas sortie de la rainure.

Il vous est possible de la remettre en place : du côté de la rainure vous laissez la feuille dépasser du gabarit et vous poussez le cadre vers le gabarit jusqu’à ce que la feuille de cire bute dans le fond de la rainure.

Vous faites circuler le courant électrique très basse tension fourni par le transformateur en appliquant les électrodes sur les pointes qui retiennent le fil (photo 4).

Celui-ci, transformé en résistance, s’échauffe.

A 80 °C environ il s’enfonce dans la feuille.

Mais en s’échauffant il se dilate et n’est plus tendu ; vous appuyez alors légèrement sur le cadre : le fil est retendu le temps qu’il rentre dans la cire.

Le courant électrique ne passant plus (vous avez lâché les électrodes pour appuyer sur le cadre) le fil se refroidit et reste inclus dans la cire qui se fige autour.

Vous pouvez diriger le fil avec vos doigts en même temps que vous exercez la pression sur le cadre (photo 5).

Dans un bain-marie vous avez de la cire en fusion.
D’une main vous tenez le cadre par la traverse supérieure et vous l’inclinez vers votre avant-bras pendant que de l’autre vous mettez un filet de cire liquide qui en refroidissant colle la feuille de cire gaufrée à la traverse (photo 6).

Un mouvement du poignet permet de faire couler la cire régulièrement à la jonction cadre et feuille de cire.

Cette fixation de la feuille de cire à la traverse supérieure du cadre empêche la sortie de la rainure quand le cadre n’est pas immédiatement construit ou lors de déplacements.

Sortie de la rainure, la partie haute de la feuille de cire se retourne sur elle-même et quand les abeilles construisent les rayons elles les collent les uns aux autres : le travail de l’apiculteur sur la ruche devient une corvée.

Les photos 7 et 8 vous montrent l’aspect du travail terminé.

Photo 7 : inclusion du fil dans la cire

Photo 8 : détail du travail terminé

Conseil
Si vous ne voulez absolument pas mettre de filet de cire pour fixer la feuille de cire gaufrée, la rainure de la traverse doit avoir au moins 2 mm de profondeur. Mais une rainure plus profonde et une fixation à la cire est ce qu’il y a de mieux.

A ne pas faire
Utiliser un autotransformateur électrique car entre une des électrodes que vous posez sur les pointes et la terre vous pouvez avoir 220 volts. L’utilisation d’un transformateur avec deux bobinages séparés (un pour la basse tension et un pour la très basse tension) est impérative. La très basse tension ne doit pas être supérieure à 30 volts car au-delà, en courant alternatif, il y a des risques de tétanie des muscles.

Informations complémentaires
Sur les photos la cire liquide est déposée sur les cadres à l’aide d’un tube de Van Deusen : il est conçu et employé comme une pipette de cave. Vous trouverez chez votre vendeur de matériel apicole habituel des burettes à cire avec bain-marie, elles sont très esthétiques et très pratiques. Alors joignez l’utile à l’agréable, offrez ou faites-vous offrir une burette à cire par votre apicultrice ou votre apiculteur préféré...

POSE DE LA CIRE GAUFREE

Pour cirer mes cadres de corps ou de hausses, j'utilise un chargeur de batterie 12V. J'ai disposé, dans chaque pince du chargeur, un clou pour faire passer le courant dans le fil inox.

Tous mes cadres disposent d'une rainure dans la tête du cadre. J'insère la feuille de cire gaufrée dans cette rainure pour lui permettre une bonne stabilité.

Ensuite je place les pinces de chaque côté du fil et laisse passer le courant qui chauffe le fil inox et permet à la cire de coller à celui-ci. Cette opération est très rapide et demande beaucoup de vigilance. La feuille de cire doit être légèrement fixée au fil sans trop voir le fil au travers de la feuille de cire.

Photo 1 : le matériel

Photo 2 : mise en place de la feuille de cire

Photo 3 : retournement sur gabarit

Photo 4 : passage du courant électrique

Photo 5 : pression des doigts sur le fil et sur le cadre