L'abeille, insecte hyménoptère de la famille des apidés, est apparue sur terre il y a plusieurs dizaines de millions d'années, mais l'homme n'exploite les produits issus de la ruche que depuis le néolithique. A cette époque le miel constituait la seule source de sucre de l'alimentation humaine, tandis que la cire entrait comme composant dans la colle utilisée pour la fabrication des outils et des armes, et servait à étanchéifier les récipients en céramique.

Ces découvertes réalisées notamment sur les sites néolithiques du lac de Chalain dans le Jura ou sur le tell de Dikili Tash en Macédoine, laissent à penser que les produits de la ruche représentaient probablement chez ces populations, une activité à part entière. Aux côtés des éleveurs et des agriculteurs, il devait certainement exister des cueilleurs de miel tel que le montre une peinture rupestre découverte à la « cueva de la Araña » (grotte de l'Araignée) en Espagne. Le miel et la cire comptaient parmi les ingrédients utilisés dans la pharmacopée. Le miel servait d'antiseptique et de cicatrisant. Récemment, les chercheurs de l'Université de Waikato en Nouvelle Zélande qui ont analysé le miel issu du « manuka » (arbrisseau local), ont établi que ses enzymes étaient d'une efficacité remarquable contre les bactéries multi résistantes comme l'entérocoque ou le staphylocoque doré.

Abeille terricole - Halictus sexcinctus
Reproduction et utilisation interdites

De nos jours encore, certaines peuplades des zones tropicales pratiquent la cueillette du miel dans des conditions extrêmement périlleuses à la manière de leurs ancêtres. Ils grimpent dans les plus hautes branches des arbres, où ils enfument les insectes pour récupérer les rayons gorgés de miel. Ils risquent la chute mortelle à chaque instant. Au Bengladesh, dans les mangroves marécageuses des Sundarbans, vivent des hommes dont la pauvreté est telle, qu'ils sont obligés de pénétrer sur le territoire du tigre du Bengale pour récolter le miel des abeilles sauvages qui représente une source non négligeable de revenus. Afin de contrer les attaques qui surviennent toujours de dos, les cueilleurs portent des masques sur l'arrière de la tête afin de faire croire au tigre qu'ils lui font face.

Sénégal - La récolte du miel s'effectue la nuit avec une torche. Tout l'essain est détruit pour récupérer la totalité du miel. Chez les bassari la récolte du miel est assimilée à la chasse. Partir en brousse à la recherche de viande et/ou de miel semble représenter le même danger. Avant d'aller chercher le miel destiné à l'hydromel de certaines cérémonies, comme avant de partir à la chasse, les hommes ne doivent pas avoir de rapport sexuel à partir du jour où est fixée la date du départ en brousse, c'est-à-dire généralement deux ou trois jours. Celui qui a enfreint cet interdit ne participe pas à l'expédition de récolte de miel. Pendant que leurs maris sont partis en brousse chercher de la viande ou du miel, les femmes ne doivent pas avoir de rapport sexuel avec un autre homme, cela serait dangereux pour le mari qui, par exemple, se blesserait. (Gessain,1974).
Reproduction et utilisation interdites

Selon une découverte réalisée par les chercheurs de l'Inra (Institut National de Recherche Agronomique), les abeilles sont originaires d'Asie. Mais leur domestication ainsi que l'apiculture, virent probablement le jour dans l'Ancienne Egypte. La légende prétend que les abeilles seraient nées des larmes du dieu solaire Râ. En tombant au sol, elles se seraient transformées en abeilles qui se mirent à construire des rayons de cire et à fabriquer du miel. Très tôt donc, les hommes vouèrent un véritable culte à ces insectes sociaux qui symbolisent la perfection et l'immortalité de l'âme. Plus près de nous, les Celtes également élevaient les abeilles et fabriquaient un vin miellé et de l'hydromel, qu'ils considéraient comme un breuvage divin procurant la vie éternelle.

Ruche en paille sur mosaïque
Reproduction et utilisation interdites

Cependant, malgré le respect que les hommes portaient aux hyménoptères, les ruches étaient exploitées de façon très archaïque. La récolte de miel était essentiellement pratiquée par étouffage de l'essaim ou par découpage des rayons. Cela affaiblissait la colonie d'insectes qui finissaient par mourir. Les premières ruches ont été réalisées à partir de troncs creusés, d'écorce de chêne-liège, ou d'osier tressé rendu étanche à l'aide de torchis. Les ruches en paille qui pouvaient adopter des formes diverses : fagots, paniers.., firent leur première apparition au Moyen-Âge.

Plus tard, pour augmenter la production de miel, l'on installa les ruches dans des niches aménagées dans les murs en pierre sèche, où elles étaient consolidées à l'aide de ronces. Dans quelques endroits du Sud-Ouest et de Provence, l'on construisit de véritables « murs d'abeilles », tel l'enceinte du Prieuré Saint Paul à Parthenay (Deux Sèvres), le « rucher-mur » de Marvejols (Lozère) ou l'apier de Cornillon-Confoux (Bouches du Rhône), voire des « villages d'abeilles » comme dans les vallées de la Roya et de la Bevera (Alpes Maritimes).

Mur d'abeilles du Prieuré Saint Paul à Parthenay (79)
Reproduction et utilisation interdites

Ce ne fut qu'avec l'invention du cadre mobile en 1844 que l'apiculture moderne vit le jour. Celle-ci ne concerne que l'élevage de l'abeille domestique que nous connaissons en Europe : apis mellifera. Pourtant, aujourd'hui encore, l'on peut voir dans les causses de notre pays, des ruches toujours exploitées réalisées dans des troncs creux de châtaigniers, recouverts d'une pierre de schiste ou lauze, pour empêcher la pluie de pénétrer. Ces ruches sont généralement posées sur les étroites terrasses de culture protégées des vents dominants, planche de vol exposée au sud ou sud-est.

• La ruche

Ruche tronc traditionnel
Reproduction et utilisation interdites

La ruche dont la taille peut varier, constitue l'unité de vie d'une colonie d'abeilles, dont l'apiculteur doit surveiller la population afin de maintenir un équilibre démographique.

Une colonie d'abeilles est formée d'une reine unique, d'innombrables ouvrières femelles, de faux-bourdons mâles et d'un couvain, lui-même composé d'œufs, de larves et de nymphes. Le nombre d'insectes varie selon les saisons. L'essaim est constitué de 30 000 à 70 000 individus pendant la période où les ressources en nourriture sont abondantes (printemps, été, automne), et se réduit à environ 6 000 en hiver afin que la quantité des réserves amassées suffise pour passer la mauvaise saison. La population ne doit pas non plus tomber en dessous de ce seuil pour que la colonie puisse se reconstituer aux beaux jours. Dans la nature, les essaims sauvages sont moins importants et s'autorégulent lorsque les ruches ne sont pas pillées.

Description d'une ruche

Une ruche est généralement constituée de caissons de taille identique empilés les uns sur les autres. Elle est dite verticale. Il existe une autre famille d'abri dont l'agrandissement s'effectue par le rajout de cadres latéraux. L'empilement traditionnel repose sur un plancher qui déborde sur un côté, là où est découpé l'accès, et que l'on nomme « planche de vol » ou « planche d'envol ». C'est de cet endroit que les abeilles sortent et entrent dans la ruche. Le premier caisson est appelé « corps de ruche » et constitue le domaine privé des hyménoptères qui y entreposent leurs provisions et où réside la reine. Les caisses suivantes sont les « hausses » d'où l'apiculteur extrait le miel. L'ensemble est clos par un couvercle, lui-même surmonté d'un toit. Le « corps de ruche » et les « hausses » accueillent des cadres mobiles suspendus verticalement, dans lesquels les abeilles vont bâtir les rayons.

L'apiculteur peut ainsi les retirer aisément pour les contrôler, récolter le miel et juger de l'état de santé de la colonie.

Planche d'envol
Reproduction et utilisation interdites

Généralement les ruches sont placées dans des environnements protégés des vents dominants, propices au butinage : clairières en plaine et prairies de montagne. Mais on peut en trouver dans des endroits très insolites comme.., sur les toits de l'Opéra Bastille à Paris entre autres ! Plusieurs villes possèdent aujourd'hui leurs butineuses urbaines.

• Les principales espèces et sous-espèces
  • Les principales espèces et sous-espèces

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  Rucher du toit de l'Opéra Bastille à Paris
  Reproduction et utilisation interdites

  Il existe quatre espèces principales d'abeilles sociales dans le monde : apis mellifera (Europe Occidentale et Afrique), apis dorsata qui est une variété géante (Asie Orientale), apis cerana (Asie Occidentale et méridionale) et apis florea qui est une variété naine (Asie Centrale et Orientale), qui se déclinent en d'innombrables sous-espèces.

  Les principales sous-espèces européennes sont apis mellifera mellifera (Nord de l'Europe et Asie Occidentale et Centrale), apis mellifera ligustica (Italie), apis mellifera carnica (Slovénie, Hongrie, Roumanie) et apis mellifera caucasia (Caucase, Géorgie). Parmi les sous-espèces africaines, l'une d'elles est particulièrement connue pour la mauvaise réputation qu'elle traîne derrière elle : apis mellifera scutellata que l'on trouve sur l'ensemble du continent africain, également appelée abeille tueuse depuis son expansion en Amérique du Sud et son croisement avec les espèces locales. Une autre, plus discrète, apis mellifera lamarckii (Egypte), est probablement la première sous-espèce que l'homme a domestiqué.

  
  Abeille charpentière - Xylocopa violacea
  Reproduction et utilisation interdites

  Il faut savoir cependant que près de 85 % des abeilles parmi les 20 à 25 000 espèces existantes à travers le monde, sont solitaires. Elles sont néanmoins butineuses et contribuent à la pollinisation. Parmi les genres européens, l'on peut trouver entre autres les xylocopes, les andrènes et les halictes, ou encore les osmies. Chacun d'entre eux possède une façon bien distincte de récolter le pollen.

  Comme pour les autres espèces animales, les principales maladies qui affectent les abeilles sont d'origine parasitaires, bactériennes ou virales. Elles peuvent tout aussi bien toucher le couvain que les insectes adultes. Les plus répandues et les plus dangereuses pour les colonies sont les loques, l'acariose, la varroase et la nosémose. Extrêmement contagieuses, elles sont soumises à des dispositions légales sous la tutelle des services vétérinaires de nombreux pays.

  • La varroase est provoquée par un acarien externe (varroa jacobsoni) qui parasite tous les individus de la colonie sans distinction.

  
  
  Parasite acarapis woodi

  • L'acariose est également due à un parasite (acarapis woodi) qui se nourrit de l'hémolymphe des insectes.
  • La nosémose (nosema apis et nosema cerana) est causée par un protozoaire qui phagocyte les abeilles adultes.
  • La loque américaine (paenibacillus larvae) appelée aussi loque puante ou pourriture du couvain, provient d'un bacille infectant les larves.
  • La loque européenne (streptococcus pluton) provoque des effets similaires.
  • L'ascosphérose (ascosphaera apis) est une mycose qui décime les larves du couvain en les momifiant. Elles durcissent en conservant leur forme et devienne cassantes. Cette parasitose est encore appelée maladie du couvain platré ou maladie du couvain calcifié.

  Les abeilles peuvent également être atteintes de virus sclérosant, déformant ou paralysant, ou victimes de prédateurs. Pour réduire le risque d'intrusion de grands animaux : rongeurs, lézards ou sphinx, certains apiculteurs ont protégé les accès des ruches (au niveau des planches d'envol) de grilles métalliques percées par des ouvertures juste assez larges pour laisser passer les hyménoptères.

  Mais le risque sanitaire le plus sérieux, consiste en l'emploi par l'homme, d'insecticides systémiques pour traiter les semences. Deux substances actives, l'imidacloporide contenu dans le Gaucho, et le fipronil du Régent, sont soupçonnées d'être liés à la mortalité et à la désorientation des butineuses. A titre préventif, les produits incriminés sont interdits d'utilisation en France. Des décrets parus dans le Journal Officiel garantissent le respect de ces dispositions (source Cité des Sciences).

  Cette triste réalité nous amène à reconsidérer sérieusement la place de l'abeille dans l'écosystème. En effet, ces hyménoptères assurent la pollinisation de 80 % des espèces végétales de notre planète, et la production de 84 % des espèces cultivées en Europe. Les populations sont en déclin un peu partout à cause de l'urbanisation, du remembrement et de la raréfaction des plantes qui procurent le nectar et le pollen. Le déclin des plantes mellifères est dû principalement à l'expansion des monocultures et à l'épandage inconsidéré d'herbicides, d'insecticides et autres fongicides.

  
  
  Apis mellifera mellifera
  Reproduction et utilisation interdites

  Pour sauver les pollinisateurs, l'Europe a mis en place un programme qui a pour but d'évaluer les risques encourus par la biodiversité terrestre et aquatique. Le projet ALARM (Assessing Large-scale environmental Risks for biodiversity tested Methods) comprend quatre modules chargés d'étudier les effets des changements climatiques, de l'emploi des produits chimiques, l'impact sur nos écosystèmes des espèces invasives, et l'incidence des pollinisateurs. Les chercheurs de l'Inra sont partenaires du groupe « pollinisateurs » et sont chargés d'évaluer l'impact agronomique et économique de l'évolution des populations de pollinisateurs sur l'agriculture de l'Union Européenne (Source Inra).

  Comme tous les autres insectes, le corps de l'abeille est divisée en trois parties : la tête, le thorax et l'abdomen.

   

  • 1 - La tête

   

  Elle comporte deux grands yeux latéraux composés de près de 4000 facettes, trois yeux simples ou ocelles, deux antennes coudées composées de douze articles recouverts de poils, un organe buccal possédant une langue servant à lécher, et une trompe pour aspirer.

  
  Tête d'abeille domestique
  © Cl. Masson - CNRS - Laboratoire: URA1190
  © CNRS Photothèque
  Reproduction et utilisations interdites

  2 - Le thorax

  Il est formé de trois anneaux fusionnés qui portent chacun une paire de pattes et deux paires d'ailles membraneuses. Les pattes antérieures se prolongent par deux crochets et par un organe adhésif qui permet aux insectes de s'accrocher à n'importe quelle surface. Les pattes avant sont munies de « peignes » en poils courts et rigides que l'abeille utilise pour nettoyer ses antennes. Les postérieures dans lesquelles sont aménagées des « corbeilles », sont prévues pour la récolte et le transport du pollen. Une paire de petits orifices destinés à la respiration se trouve sur la partie ventrale.

  
  
  Anatomie d'une abeille
  Reproduction et utilisation interdites

   

  • 3 - L'abdomen

   

  L'abdomen est formé de sept segments dont six sont visibles. Ils sont composés d'une plaque dorsale et ventrale rigides, reliées par une fine lame chitineuse souple. Les stigmates servant à l'expiration se situent sous les segments un à six, tandis que les glandes cirières apparaissent sous les trois derniers éléments. Le dernier porte un aiguillon venimeux appelé dard.

  La communication est l'élément qui permet de maintenir la cohésion de la colonie et qui permet de coordonner les actions des insectes. Chez les abeilles, elle revêt trois aspects : les phéromones, les contacts antennaires et les danses.

   

  • 1 - Les phéromones

   

  Les phéromones sont des substances chimiques émises par de nombreux animaux et qui agissent comme des messages olfactifs sur des individus de la même espèce. Les mammifères et les reptiles captent ces odeurs par l'intermédiaire d'un organe voméro-nasal (organe de Jacobson) situé sous la surface intérieure du nez, tandis que les insectes les captent grâce aux antennes. Chez les abeilles, les phéromones sont dispensées par une glande spécifique (glande de Nassanov), située sur la face dorsale de l'abdomen. Les substances émises ont de nombreuses fonctions. Elles peuvent agir sur le comportement (phéromones incitatrices) ou sur la biologie (phéromones modificatrices).

  • Les phéromones de territoire ou de marquage servent à délimiter l'environnement dans lequel évolue une colonie.
  • Les phéromones d'alarme sont libérées en cas d'agression et permettent de coordonner la fuite des butineuses ou l'attaque du prédateur. Elles sont également utilisées pour battre le rappel des insectes égarés ou les ouvrières effectuant leurs premiers vols de reconnaissance.
  • Les phéromones sexuelles indiquent la disponibilité des femelles (jeunes reines) à être fécondées.
  • Les phéromones royales de la reine ont plusieurs origines et diverses utilités. Celles produites par les glandes mandibulaires, aisément dispersées au sein de la ruche par échange de nourriture inhibe les abeilles en empêchant la construction d'autres alvéoles royales et donc l'essaimage, et bloque le fonctionnement ovarien des ouvrières.

   

  • 2 - Les contacts antennaires

   

  Les contacts antennaires sont principalement utilisés lors des échanges de nourriture. Une butineuse ayant collecté du nectar le conserve dans son jabot. Arrivée à la ruche, elle le régurgite et le transmet à une autre abeille qui ira le stocker. Cet échange est la trophallaxie. L'hyménoptère qui recueille le nectar place ses antennes entre les mandibules de la butineuse pour la solliciter et étend sa langue. La butineuse répond à la demande par des mouvements d'antennes spécifiques et régurgite le nectar. D'autres mouvements d'antennes indiquent la fin de l'échange.

   

  • 3 - Les danses

   

  En revenant à la ruche, une butineuse qui a découvert une source importante de nourriture, indique sa trouvaille aux autres abeilles en dansant. Selon la proximité ou l'éloignement de la zone d'approvisionnement, elle effectuera des chorégraphies différentes tout en battant des ailes. Ce bourdonnement particulier est associé à la diffusion de l'odeur du nectar dont l'abeille a rapporté un échantillon.

  Lorsque la source de nectar est proche, l'abeille effectue une « danse en rond ». Elle exécute une « danse frétillante » quand la source d'alimentation est plus éloignée.

  Les chorégraphies sont associés à de multiples contacts antennaires qui permettent aux autres butineuses d'identifier le type de fleurs à exploiter. Au fur et à mesure que le soleil tourne, la danseuse modifie l'angle de son ballet.

   

  L'apiculteur contribue au maintien de la biodiversité végétale en assurant une gestion saine des populations d'abeilles domestiques, dont le développement dépend étroitement de la qualité de l'environnement. Il est indispensable que les hyménoptères puissent profiter de vastes espaces de butinage, exempt de substances phytosanitaires toxiques. Cette condition est un préalable à une production quantitative et qualitative de miel, à la bonne santé des abeilles et à la vitalité des ruches. La seconde condition est la sélection qui conduit à améliorer les caractéristiques comportementales des abeilles afin qu'elles soient vigoureuses et résistantes aux maladies, productives et douces.

  
  
  © Jon Sullivan
  Reproduction et utilisation interdites

  L'éleveur peut exercer son art en étant sédentaire, mais aussi en pratiquant l'apiculture pastorale ou transhumance. Dans le cadre de l'apiculture sédentaire, les abeilles n'ont qu'une zone de butinage restreinte autour de la ruche, et dépendent totalement des ressources découvertes dans cette surface, ce qui limite la production. L'apiculture de transhumance au contraire, consiste à déplacer les ruches en fonction des miellées (production de nectar par les fleurs). Ainsi les abeilles ont toujours de quoi butiner, se fatiguent moins en effectuant des vols plus courts, et l'apiculteur peut procéder à des sélections de récoltes selon le miel qu'il souhaite produire. La floraison terminée, les cadres gorgés de miel sont prélevés rapidement pour ne pas être « pollués » par d'autres sources, et permettent d'obtenir un produit presque pur : tilleul, acacia, lavande ou châtaignier par exemple.

  De nos jours, les ruches sont déplacées par la route. Embarquées à la tombée de la nuit lorsque les abeilles ont regagné le bercail, elles sont rapidement transportées et installées sur le nouveau site en retrait des sentiers battus avant le lever du jour. Les déplacements s'effectuent en suivant les niveaux d'altitude et l'étalement des diverses floraisons. Ils débutent en plaine au mois d'avril, pour terminer en montagne fin août. Puis les ruches sont ramenées pour un dernier nourrissement avant l'hivernage. Le nourrissement est un substitut indispensable à l'absence de floraison en automne, qui sert à relancer la ponte de la reine afin de renforcer la colonie pour le printemps suivant. Les apiculteurs pratiquant le pastoralisme sont fréquemment sollicités par les arboriculteurs pour mettre leurs abeilles au service de la pollinisation des vergers.

  Assez curieusement, c'est l'élevage en milieu urbain qui protégerait le mieux les abeilles. En effet, les hyménoptères sont dotés d'un filtre qui les prémunit davantage contre les pollutions urbaines que contre les pesticides. Le rayon d'action des butineuses n'excédant pas trois kilomètres si, sur cette zone d'exploration, des abeilles de ruches sédentaires découvraient des plantes mellifères polluées par des traitements toxiques, elles périraient. Dans l'autre cas, les floraisons étant terminées, le rendement en miel sera diminué. Or dans les villes, les hommes leurs fournissent de quoi s'alimenter en permanence, en aménageant parcs, jardins et espaces verts.

  Pour veiller sur l'état de notre environnement, personne n'a jamais inventé mieux que l'abeille. Pourtant, dans de nombreuses régions, l'avenir de l'hyménoptère est lourdement compromis à cause des produits chimiques utilisés dans l'agriculture. Il importe donc de s'interroger sur les problèmes soulevés par nos comportements : sauvegarde de la biodiversité et protection de l'environnement, évolution vers une agriculture raisonnée et durable, maintien d'une relation harmonieuse entre l'homme et la nature, amélioration de la santé par les produits de la ruche. L'UNAF (Union Nationale de L'Apiculture Française) propose de mettre à disposition ses compétences dans le domaine de l'apiculture, pour concrétiser le rapprochement homme-nature, en aidant à l'installation et au suivi de ruchers urbains. Cette entreprise porte le nom de « projet sentinelle ».

  
  
  Abeille sociale - Apis mellifera mellifera
  Reproduction et utilisation interdites

  La Région Languedoc-Roussillon devient le premier partenaire de l'UNAF dans ce projet audacieux et innovant. Le 9 décembre 2005, six ruches ont été installées sur le toit de l'Hôtel de Région à Montpellier. Ce sont ainsi près de 350 000 abeilles qui butineront les fleurs des parcs et des jardins de la ville. Après Paris et ses ruches du toit de l'Opéra Bastille et du parc Georges Brassens, Nantes s'est lancée avec la mise en place de colonies sur le toit de son théâtre Graslin. Depuis le 4 juillet 2006, les « abeilles sentinelles » se sont installées sur le toit de l'Opéra et au Jardin des Plantes de Lille. Ces initiatives sont autant d'exemples à suivre en matière d'écologie urbaine.

  L'apithérapie consiste à traiter les maladies à l'aide des produits de la ruche, et ceux sécrétés par l'abeille elle-même. Miel, gelée royale, propolis, pollen et même venin, composent cet arsenal thérapeutique surprenant.

  • Le miel, aliment énergétique par excellence, possède des propriétés anti-inflammatoires, bactériostatiques et cicatrisantes.

  

  • La gelée royale est utilisée pour stimuler le métabolisme, les systèmes cardio-vasculaires, digestifs, immunitaire, endocrinien et nerveux.

  • Le pollen constitue un complément alimentaire inégalé, sert à traiter les allergies et améliore la mémoire des personnes âgées.

  • La propolis est indiquée pour traiter les plaies de la muqueuse buccale comme les aphtes et les gingivites. Elle prévient des infections virales et bactériennes, et protège les voies respiratoires des inflammations. Au Japon, certains extraits spécifiques servent à lutter contre des pathologies lourdes, tel que le cancer.

  • Le venin permet de soigner les affections rhumatismales, les arthrites, certaines infections et la sclérose en plaque. Il peut être administré en baumes, comprimés ou gouttes, mais peut aussi entrer en combinaison avec un traitement par acupuncture. L'apitoxine est alors injectée directement, soit en la déposant sur le point d'acupuncture, soit par imprégnation de l'aiguille dans une solution.

  Méconnue dans notre pays, l'apithérapie pourrait-elle devenir une solution de médecine naturelle palliative ?

  « Si l'abeille venait à disparaître, l'humanité n'aurait plus que quelques années à vivre ».

  Cette sentence prononcée par le célèbre physicien Albert Einstein fait froid dans le dos. Elle parait insensée, excessive, et pourtant… Elle mérite d'être au moins méditée.

  Indispensable à la pollinisation des fleurs, les abeilles constituent un maillon essentiel de la chaîne qui contribue à maintenir l'équilibre des écosystèmes. Elles jouent un rôle primordial dans les diverses phases de la vie de nombreuses espèces végétales et animales. Si les abeilles disparaissaient, des multitudes de plantes ne pourraient plus se reproduire et s'éteindraient. Leur absence engendrerait la perte de nombreuses espèces animales dont l'homme se nourrit.

  
  
  Apis mellifera
  Reproduction et utilisation interdites

  Il nous appartient de modifier nos comportements afin d'offrir aux hyménoptères des zones de butinage exemptes de substances phytosanitaires toxiques, leur permettant d'assurer leur rôle de pollinisateurs.

  L'abeille mellifère est le seul insecte dont l'homme consomme la production : miel, pollen, propolis, gelée royale, cire. Aux balbutiements de l'humanité, le miel représentait la seule source de sucre existante. Il n'existe aucune preuve que les premiers hominidés consommaient du miel. Mais il ne fait aucun doute qu'il y ait goûté occasionnellement, jusqu'à ce que leurs descendants fassent de sa cueillette, une activité à part entière. L'insecte, qui est apparu avec les premières plantes terrestres, a donc accompagné les premiers pas de l'homme et lui reste indispensable même à l'ère spatiale.

  Sa survie dépend de l'homme, qui lui-même dépend étroitement de l'hyménoptère. Cette interaction est vitale au maintien de la biodiversité et de l'équilibre écologique. Cet insecte qui, malgré sa fragilité, a réussi à traverser deux ères géologiques, est menacé par notre comportement. Respectons cette ouvrière laborieuse qui prend soin de ce grand jardin qu'est la Terre, afin que nous puissions encore longtemps récolter les fruits de ses bienfaits.

   L'Abeille

  Insecte vivant en colonies, l’abeille mesure environ 1 cm.
  Elle pèse 80 à 100 mg (soit 5 grains de riz).
  L’abeille a 5 yeux, 3 simples et 2 composés. Les yeux composés sont constitués de 6300 petits yeux complémentaires (Facettes).
  Vitesse de vol : 25 km/h pouvant aller jusqu’à 50 km/h.
  Battement d’ailes : 5000 par seconde.

  Un œuf mesure 1,5 mm
  Un oeuf peut donner

  une reine en 16 jours, larve nourrie à la gelée royale uniquement

  une ouvière en 21 jours, larve nourrie au miel et pollen

  un faux bourdon mâle en 24 jours (œuf non fécondé)
  
  La reine pond jusqu’à 2000 œufs par jour. Pendant sa vie, elle peut en pondre jusqu’à 2 millions. Elle est incapable de se nourrir seule. La gelée royale lui est donnée en permanence par les ouvrières
  
  Une forte colonie représente 70 000 abeilles, 1 reine et 2 000 mâles
  Une colonie peut comprendre 20 à 50 000 ouvrières parfois plus, 1 seule reine.

  
  

  
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  L'activité de l'abeille

  La production de miel n’est pas l’utilité principale des abeilles, elles assurent la fécondation de 80 % des fleurs
  Une abeille visite 700 fleurs/heure
  Butinage : rayon jusqu’à 3 km
  Elle transporte presque son poids (50 à 70 mg)
  Une forte colonie, avec ses 15 000 butineuses peut récolter 3 à 4 kg de nectar par jour, ce qui correspond à 100 000 km pour plus de 20 millions de fleurs butinées.
  La consommation de miel par la ruche pour une année : 60 à 70 kg + 20 kg de pollen
  Prélèvement moyen par ruche : 15 kg de miel pour une bonne année.(Ruche sédentaire)
  
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  Le miel

  1kg de miel correspond à la valeur energétique de 5,5 litres de lait ou 3 kg de viande ou 25 bananes ou 40 oranges ou encore 50 oeufs
  La cristallisation est tout à fait naturelle, elle est due à la teneur en sucre.
  Plus il est riche en glucose plus il cristallise vite , en quelques jours (printemps)
  Plus il est riche en fructose (acacia), moins il y a cristallisation. Ce miel peut rester fluide 1 an voire plus.
  Pour ne pas détériorer un miel cristallisé, le chauffage ne doit pas dépasser 35° (température de la ruche)
  
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  L’apiculture dans les Vosges

  L'apiculteur peut être assimilé au chef de rayon qui emploie 60 000 ouvrières par ruche.

  Certains ne possèdent que quelques ruches, récupérées souvent dans la famille. (consommation personnelle)
  La passion devenant plus importante, l’expérience améliorant de beaucoup les performances, la vente devenant possible, le nombre de ruches augmente. L’apiculture devient une activité complémentaire. Je fais partie de cette catégorie. Mon nombre de ruches (70) correspond à mes capacités (matériel, commerce et physique)

  Dans mon exploitation, je maîtrise toute la chaîne depuis l’abeille à la vente du pot de miel aux consommateurs. La publicité est assurée par les résultats aux concours régionaux et nationaux (selon les récoltes).

  D'autres sont des apiculteurs professionnels. Propriétaires de 200 ruches et plus, ils sont peu nombreux. L’équipement, le personnel et les locaux représentent des charges importantes.
  De plus, la vente en gros des produits est fortement concurrencée par les importations massives de miel étranger bas de gamme.

  En ce qui concerne les Vosges, environ 25 000 ruches (pour 1800 apiculteurs) sont déclarées aux services vétérinaires départementaux.
  Les apiculteurs professionnels (à partir de 240 ruches) sont très peu nombreux (10 à 20).